Targeta De Video:
Una tarjeta gráfica o tarjeta de vídeo es una tarjeta
de circuito impreso encargada de transformar las señales eléctricas
que llegan desde el microprocesador en
información comprensible y representable por la pantalla del ordenador.
Normalmente lleva chips o incluso un procesador de
apoyo para poder realizar operaciones gráficas con
la máxima eficiencia posible,
así como memoria para
almacenar tanto la imagen como
otros datos que se usan en esas operaciones.
Dos aspectos importantes al considerar el potencial de
una tarjeta gráfica son la resolución que soporta la tarjeta y el numero de colores que es
capaz de mostrar simultáneamente, en la actualidad la mayoría de las tarjetas
soportan resoluciones de 1024 x 768 con 24 bits de colores
Tarjeta gráfica PCI S3 Virge
Tarjeta gráfica nVIDIA NV43 AGP (Geforce
6600GT) con disipación del calor por
ventilador
Procesador Gráfico: El encargado de hacer los
cálculos y las figuras, debe tener potencia para
que actúe más rápido y de mejor rendimiento.
Disipador: Muy importante para no quemar el
procesador, ya que es necesario un buen sistema de
disipación del calor. Sin un buen disipador el procesador gráfico no aguantaría
las altas temperaturas y perdería rendimiento incluso llegando a quemarse.
Memoria de video: La memoria de
video, es lo que almacena la información de lo que se visualiza en la pantalla.
Depende de la resolución que queramos utilizar y de la cantidad de colores que
deseemos presentar en pantalla, a mayor resolución y mayor número de colores
más memoria es necesaria.
RAMDAC: Conversor analógico-digital (DAC) de la memoria RAM,
empleado en las tarjetas gráficas para transformar la señal digital con que
trabaja el ordenador en una salida analógica que pueda entender el monitor.
Targetas de video aparecidas hasta ahora:
Targetas de video aparecidas hasta ahora:
MDA
En la primeras computadoras, los gráficos brillaban
no existían. Las primeras tarjetas de vídeo presentaban sólo texto monocromo,
generalmente en un agradable tono ámbar o verde fosforito que dejaba los ojos
muy mal en cuestión de minutos. De ahí que se las denominase MDA, Monochrome
Display Adapter.
CGA
Con la llegada de los primeros PCS, surgió una tarjeta
de vídeo capaz de presentar gráficos: la CGA (Computer Graphics Array,
dispositivo gráfico para ordenadores). Tan fantástico invento era capaz de
presentar gráficos de varias maneras:
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CGA
|
|
|
Resolución (horizontal x vertical)
|
Colores
|
|
320x200
|
4
|
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640x200
|
2 (monocromo)
|
Esto, aunque parezca mentira, resultó
toda una revolución. Aparecieron multitud de juegos que
aprovechaban al máximo tan exiguas posibilidades, además de programas más
serios, y los gráficos se instalaron para siempre en el PC.
Hércules
Se trataba ésta de una tarjeta gráfica de corte
profundamente profesional. Su ventaja, poder trabajar
con gráficos a 720x348 puntos de resolución, algo alucinante para la época; su
desventaja, que no ofrecía color. Es por esta
carencia por la que no se extendió más, porque jugar sin color no es lo mismo,
y el mundo PC avanza de la mano de los diseñadores de juegos (y va muy en
serio).
EGA
Desarrollado por IBM.
|
EGA
|
|
|
Resolución (horizontal x vertical)
|
Colores
|
|
320x200
|
16
|
|
640x200
|
16
|
|
640x350
|
16
|
Estas cifras hacían posible que los entornos gráficos
se extendieran al mundo de las computadoras.
VGA
El estándar, la pantalla de uso obligado desde hace ya
10 años. Tiene multitud de modos de vídeo posibles, aunque el más común es el
de 640x480 puntos con 256 colores, conocido
generalmente como "VGA estándar" o "resolución VGA".
SVGA, XGA y superiores
El éxito del VGA
llevó a numerosas empresas a
crear sus propias ampliaciones del mismo, siempre centrándose en aumentar la
resolución y/o el número de colores disponibles. Entre ellos estaban:
|
Modo de vídeo
|
Máxima resolución y máximo número de colores
|
|
SVGA
|
800x600 y 256 colores
|
|
XGA
|
1024x768 y 65.536 colores
|
|
IBM 8514/A
|
1024x768 y 256 colores (no admite 800x600)
|
De cualquier manera, la frontera entre
unos estándares y otros es sumamente confusa, puesto que la mayoría de las
tarjetas son compatibles con más de un estándar, o con algunos de sus modos.
Además, algunas tarjetas ofrecen modos adicionales al añadir más memoria de
vídeo.
Actualmente los mayores fabricantes de chip gráficos
en el mercado son Nvidia y Ati. Esto se debe a que se encargan solamente, de
hacer los chips gráficos (GPU) y no fabrican tarjetas.
La resolución es el número de puntos que es
capaz de presentar por pantalla una tarjeta de vídeo, tanto en horizontal como
en vertical. Así, "800x600" significa que la imagen está
formada por 600 rectas horizontales de 800 puntos cada una. Para que nos
hagamos una idea, un televisor (de cualquier tamaño) tiene una resolución
equivalente de 800x625 puntos.
En cuanto al número de colores, resulta evidente:
los que puede presentar a la vez por pantalla la tarjeta. Así aunque
las tarjetas EGA sólo representan a la vez 16 colores, los eligen de una paleta de
64 colores.
La combinación de estos dos parámetros se denomina modo
de vídeo; están estrechamente relacionados: a mayor resolución, menor
número de colores representables, y a la inversa. En tarjetas modernas (SVGA y
superiores), lo que las liga es la cantidad de memoria de vídeo (la
que está presente en la tarjeta, no la memoria general o RAM). Algunas
combinaciones posibles son:
|
Memoria de vídeo
|
Máxima resolución (en 2D)
|
Máximo número de colores
|
|
512 Kb
|
1024x768 a 16 colores
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256 a 640x480 puntos
|
|
1 MB
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1280x1024 a 16 colores
|
16,7 millones a 640x480
|
|
2 MB
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1600x1200 a 256 colores
|
16,7 millones a 800x600
|
|
4 MB
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1600x1200 a 65.536 colores
|
16,7 millones a 1024x768
|
Se han colocado los modos más comunes, ya que no todas
las tarjetas admiten todos los modos, aparte de que muchas no permiten ampliar
la memoria de vídeo. El cálculo de la memoria necesaria es: (Res. Vert.)x(Res.
Horiz.)x(Bits de color)/8.
Cabe destacar que el modo de vídeo elegido debe
ser soportado por el monitor, ya que si
no éste podría dañarse gravemente. Esto depende de las características del
mismo, en concreto de la
Frecuencia Horizontal, como se explica en el apartado dedicado al monitor.
Por otra parte, los modos de resolución para gráficos
en 3D (fundamente juegos) suelen necesitar bastante más memoria, en
general unas 3 veces más; por ello, jugar a 800x600 puntos con 16 bits de color
(65.536 colores) suele requerir al menos 4 MB de memoria de vídeo.
El refresco, es el número de veces que se dibuja la
pantalla por segundo (como los fotogramas del cine); evidentemente,
cuanto mayor sea menos se nos cansará la vista y trabajaremos más cómodos y con
menos problemas visuales.
Se mide en hertzios (Hz, 1/segundo), así que 70 Hz
significa que la pantalla se dibuja cada 1/70 de segundo, o 70 veces por
segundo. Para trabajar cómodamente necesitaremos esos 70 Hz. Para trabajar ergonómicamente,
con el mínimo de fatiga visual, 75-80 Hz o más. El mínimo absoluto son 60
Hz; por debajo de esta cifra los ojos sufren , y unos minutos bastan para
empezar a sentir escozor o incluso un pequeño dolor de cabeza.
Antiguamente se usaba una técnica horrible denominada entrelazado,
que consiste en que la pantalla se dibuja en dos pasadas, primero las líneas
impares y luego las pares, por lo que 70 Hz entrelazados equivale a poco más de
35 sin entrelazar, lo que cansa la vista sobremanera. Afortunadamente la
técnica está en desuso, pero en los monitores de
14" se ha usado hasta hace un par de años.
El motivo de tanto entrelazado y no entrelazado es que
construir monitores que soporten buenas velocidades de refresco a alta
resolución es bastante caro, por lo que la tarjeta de vídeo empleaba estos
truquitos para ahorrar a costa de la vista del usuario. Sin embargo, tampoco
todas las tarjetas de vídeo pueden ofrecer cualquier velocidad de refresco.
Esto depende de dos parámetros:
La velocidad del RAMDAC, el conversor analógico
digital. Se mide en MHz, y debe ser lo mayor posible, preferiblemente superior
a 200 MHz.
La velocidad de la memoria de vídeo, preferiblemente
de algún tipo avanzado como WRAM, SGRAM o SDRAM.
Como hemos dicho, su tamaño influye en los
posibles modos de vídeo (cuanta más exista, más opciones tendremos); además, su tipo determina
si conseguiremos buenas velocidades de refresco de pantalla o no. Los tipos más
comunes son:
DRAM: en las tarjetas más antiguas, ya descatalogadas.
Malas características; refrescos máximos entorno a 60 Hz.
EDO: o "EDO DRAM". Hasta hace poco estándar
en tarjetas de calidad media-baja.
Muy variables refrescos
dependiendo de la velocidad de la EDO, entre 40 ns las peores y 25 ns las
mejores.
VRAM y WRAM: bastante buenas, aunque en desuso; en
tarjetas de calidad, muy buenas características.
MDRAM: un tipo de memoria no muy común, pero de alta
calidad.
SDRAM y SGRAM: actualmente utilizadas
mayoritariamente, muy buenas prestaciones. La SGRAM es SDRAM especialmente
adaptada para uso gráfico, en teoría incluso
un poco mas rápida.
La tarjeta gráfica, como añadido que es al PC, se
conecta a éste mediante un slot o ranura de expansión. Muchos tipos
de ranuras de expansión se han creado precisamente para satisfacer a la ingente
cantidad de información que
se transmite cada segundo a la tarjeta gráfica.
ISA: el conector original del PC, poco apropiado para
uso gráfico; en cuanto llegamos a tarjetas con un cierto grado de aceleración
resulta insuficiente. Usado hasta las primeras VGA "aceleradoras gráficas",
aquellas que no sólo representan la información sino que aceleran la velocidad
del sistema al
liberar al microprocesador de
parte de la tarea gráfica mediante diversas optimizaciones.
VESA Local Bus: más que un slot un bus, un
conector íntimamente unido al microprocesador, lo que aumenta la velocidad de
transmisión de datos. Una solución
barata usada en muchas placas 486, de buen rendimiento pero tecnológicamente no
muy avanzada.
PCI: el estándar para conexión de tarjetas gráficas (y
otros múltiples periféricos).
Suficientemente veloz para las tarjetas actuales, si bien algo estrecho para
las 3D que se avecinan.
AGP: tampoco un slot, sino un puerto (algo
así como un bus local),
pensado únicamente para tarjetas gráficas que transmitan cientos de MB/s de
información, típicamente las 3D. Presenta poca ganancia en prestaciones frente
a PCI, pero tiene la ventaja de que las tarjetas AGP pueden utilizar memoria
del sistema como memoria de vídeo (lo cual, sin embargo, penaliza mucho el
rendimiento).
En cualquier caso, el conector sólo puede limitar la
velocidad de una tarjeta, no la eleva, lo que explica que algunas tarjetas PCI
sean muchísimo más rápidas que otras AGP más baratas o peor fabricadas.
Evidentemente, no es lo mismo elegir una tarjeta
gráfica para trabajar en Word en un
monitor de 15" que para hacer CAD en uno de 21". Nótese que siempre
hago referencia al monitor con el que van a trabajar, porque una tarjeta muy
buena no puede demostrarlo en un mal monitor, ni a la inversa.
Ofimática: tarjetas en formato PCI o AGP, con microprocesadores buenos
en 2D, sin necesidades 3D específicas; capaces de 1024x768; con unos 2 ó 4 MB;
y con buenos refrescos, entorno a 70 u 80 Hz. Un ejemplo típico "de marca" es la
Matrox G200, o bien cualquiera basada en el chip i740.
Juegos y CAD en 3D: con micros especiales para 3D, con
mucha memoria (entre 8 y 32 MB), generalmente de marca y preferiblemente AGP.
Por ejemplo, las tarjetas basadas en chips TNT2 o Voodoo3.
Imágenes y CAD en 2D: con chips de 64 ó 128 bits, memorias ultrarrápidas,
capaces de llegar a 1600x1200 puntos a 70 Hz o más, con 4 MB o más. Cualquiera
con un superchip, SGRAM/SDRAM y un RAMDAC de 225 MHz o más.
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